一聽這話,這些人哪里還敢離開,一個個立在原地,竟是一步都不肯挪動了。
事關這一年多的工錢,等秋去冬來,一家老小還指望著這筆錢糧過冬呢,他們可不能現在掉鏈子。
可等待沒有想象中那般輕松愜意,只見那日頭漸漸爬上去,又落下來,外頭的人一個個等得口干舌燥,腹中空空。
正是最煎熬的時候,又是方才的大丫鬟命人提了一大桶菜葉稀粥來分給大家。這些稀粥熬得剛剛好,又能解渴又能抵餓,每人都能喝上兩大碗。
爾雅輕笑道:“大奶奶體恤你們,曉得在外頭等著難熬,這些菜粥都是大奶奶吩咐我們準備的,里頭黃管事正在寫著呢,你們別著急你,且再耐心等一等。”
有膽子大一些的佃戶問道:“敢問姑娘,大奶奶讓咱們黃管事寫啥子呢?”
“你們不是討要這一年多的工錢還有份例的糧草嗎?咱們沈府初來乍到的,對莊子上的事情一概不知,大奶奶既然想給你們結清,總不能兩眼一抹黑隨便亂給吧?若是短了誰的,豈不是平添不快?咱們奶奶呀,是最仁心厚道的主子了,你們既已求到咱們門口,豈有不管之理,既要管了,豈有不管個周全的?”
爾雅微微一笑,命小丫鬟們手腳更加利落。
聽了這些話,幾個年長的佃戶眼神沉了沉,似乎欲言又止。
爾雅看在眼里,也沒聲張,裝作沒看見似的,繼續給大家伙兒分著菜粥。
足足換了三大桶來,才將眼前這幾十號人的溫飽問題暫時解決,爾雅又給看守的小廝們送了糖茶和粥點,一直到伺候完了,她才折返回堂屋里回話。
丹娘細細問了,她也一一應答。
丹娘面露寬慰,輕輕頷首:“那就好,別讓大家伙兒餓著,如今正是秋種時節,莊子上正是用人的時候。”
“奶奶安心吧,奴婢都辦好了。”
底下的黃管事這會兒已經抄得手發麻,眼發花,偏偏丹娘表面功夫做得極好,什么茶水點心,甚至是上個茅房都讓人盯著,徹底絕了這黃管事想躲懶的機會。
丹娘偏還一臉正義凜然:“圣上最重農耕,每年的春耕秋種,夏收冬藏最是要緊,我等雖不能如那出息的讀書兒郎一般為國效力,但也須知曉這點道理,黃管事,你說是吧?”
黃管事暗暗叫苦。
這都把皇帝抬出來了,他還能說什么?
老老實實埋頭繼續寫吧……
就這樣一直抄到了天黑,燭火燃燃,卻不是很明亮,黃管事心中早已叫苦不迭。
丹娘放下手中茶盞,嘆了一聲:“先這樣罷,黃管事先回去休息,明兒一早再過來。”她轉臉又吩咐爾雅新芽,“你們也讓全福他們把外頭的佃戶安頓好,有什么事兒明兒再說。”
說著,她轉臉笑盈盈地看著黃管事,“明早卯時三刻,再煩勞黃管事繼續了。”
她那雙眸子盈盈如寒星,看得那黃管事背后一寒,脖子一緊,好想明白了什么似的,但剛準備開口又被新芽打斷,再也沒有說話的機會。
被個小丫鬟請出了大門,外頭早已漆黑一片,天邊有幾顆星星閃著寒光,風這么一吹,他忍不住縮起脖子趕忙加快了腳步。
回到家中,婆娘已然備好了熱水,爐膛里的火還未完全熄滅,就著微弱的燭火,他趕緊應付了一頓。
黃管事大名叫黃康四,家中排行老四,所以才叫這名字。
在成為莊子上的管事之前,他就是十里八鄉都聞名的滑頭小四。如今時光匆匆過,他也到了這個年紀,四十出頭,有兒有女,小日子過得倒也和美。
康四家的原也是京郊村子里很有名的美人,嫁給了黃管家圖的就是他人機靈,能掙錢,把一家老小安頓得妥妥當當。
沒成想,先太子出事,連帶著他們的莊子也被一并收繳發賣。
原本這事兒跟他們這些人本不相干,皇帝就算換人做,他們也照樣耕種勞作,可問題就出在這一年多的錢糧上。
先太子叛亂之前,他名下各處莊子都肥得流油,每個莊子上的管事都是人人艷羨的肥缺,這情形到了黃康四這里也不例外,他每一年都能撈得口袋富足,連帶著一家的日子也過得紅紅火火。
別的不說,就說他家那紅磚青瓦的小宅院就能讓其他莊戶羨慕好久的。
即便是日子富裕的黃管事一家也有自己的苦惱,預備兒女婚嫁就讓他們兩口子愁大了腦袋。黃管事靈機一動,便打起了莊戶錢糧的主意,原先想著先拿過來挪用應應急,待到來年上頭發放賞錢和工錢了,他也能從中周旋,不消幾個月必能將這個賬面做平了。
結果,千算萬算也沒算到先太子倒臺這么個結局……
上頭的錢糧頂不上,下頭的農戶們個個都要張嘴吃飯,若是沈家再晚幾日買了這莊子田地,怕是黃管事這張好人皮也遮不住嘴臉了。
康四家的坐在丈夫對面,愁眉不展:“你原不是說如今這東家年輕臉皮薄,慣是好糊弄的,怎去了一日空手而歸?”
黃管事大口吃飯,想起今日種種,終于回過神來:“不好,那大奶奶的下馬威好生厲害!”
“沈家大奶奶為難你了?打你板子了?”康四家的緊張起來。
“初來乍到就動不動打板子的,反而是個蠢的。我竟沒覺察出來,這沈家大奶奶悶不吭聲給了這么大一個下馬威!”他一陣暗恨,懊悔不已,趕忙把今日之事與妻子說了一遍。
末了,他重重放下碗筷,“如今等了一日,外頭那些農戶怕是也沒一開始那般信我,大奶奶這一招不動聲色的拖延……倒讓我沒處說去。”
“不就是讓你寫了那些人的事情麼,用得著這般緊張?”康四家的不理解丈夫的不安。
“蠢貨,你懂個什么!我在里面寫著,沈大奶奶的人在外頭問著,有個什么事情,怕是早就問清楚了。萬一回頭再與我的寫的不一致,豈不是更壞事?!”
康四家的這才回過神來,將丈夫的話又在肚中過了一遍:“這可怎么是好?你有沒有一五一十地寫?”
黃管事沒有回答婆娘這話,那張已經不再年輕的臉一片陰霾,答案呼之欲出。
再說莊子附近有一處楓林莊園。
這地方不大,妙就妙在與云州的溫泉莊子一樣,這里也是個能夠讓人暫時歇腳養生的好地方。
不同于溫泉山莊的溫潤,這個楓林莊園顯得格外鮮艷熱烈,遠遠瞧著一片火紅,火紅之下還有三四個天然的溫泉池子。
婆子丫鬟們早已收拾妥當,丹娘累了一日,用了飯便歪在軟榻上合眼小憩。
燭花炸起,清脆幽靜,一陣風帶過,沈寒天竟推門進來。
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